Uma pesquisa científica conduzida em Arraial do Cabo busca descobrir de onde vêm as tartarugas marinhas que utilizam a região como área de alimentação e desenvolvimento. O estudo, realizado pelo Projeto Costão Rochoso, reúne pesquisadores, mergulhadores e instituições parceiras em uma investigação que pode ampliar o conhecimento sobre rotas migratórias, conservação marinha e conexão entre áreas de desova e alimentação desses animais.
O trabalho ocorre em praias e pontos da Reserva Extrativista Marinha de Arraial do Cabo, onde está a maior densidade de tartarugas-verdes em área de alimentação no litoral brasileiro. A iniciativa conta com apoio da Petrobras e é desenvolvida pela Fundação Educacional Ciência e Desenvolvimento, organização que atua na produção de evidências científicas para preservação dos costões rochosos e dos ecossistemas marinhos associados.
A pesquisa parte de uma pergunta ainda sem resposta definitiva: onde nasceram as tartarugas que vivem em Arraial do Cabo. Apesar da abundância desses animais na região, cientistas ainda buscam mapear sua origem genética e identificar quais estoques populacionais dependem das águas fluminenses para sobrevivência.
O monitoramento começa no mar. Em operações feitas com apoio de caiaques, mergulhadores capturam as tartarugas de forma controlada e as levam para a faixa de areia, onde são submetidas a uma série de exames. Os procedimentos incluem pesagem, medição, avaliação clínica e coleta de tecido para análise genética.
A coleta de DNA é considerada uma das etapas centrais do estudo. A partir do material recolhido, pesquisadores pretendem comparar perfis genéticos e rastrear a origem dos animais. A análise é feita em parceria com a Universidade Federal Fluminense, com expectativa de revelar de quais áreas de desova essas tartarugas partiram antes de chegarem ao litoral de Arraial do Cabo.
Pesquisadores explicam que compreender essa origem permite mapear a conexão ecológica entre áreas reprodutivas e áreas de alimentação. Isso pode orientar políticas de conservação em escala mais ampla, inclusive envolvendo cooperação entre regiões e países que compartilham rotas migratórias desses animais.
Em Arraial do Cabo são registradas as 5 espécies de tartarugas marinhas encontradas no Brasil, mas o foco principal do monitoramento está nas espécies tartaruga-verde e tartaruga-pente. Segundo o projeto, as tartarugas-verdes chegam jovens ao litoral fluminense após uma fase oceânica inicial e encontram na região condições favoráveis para crescimento.
Esses animais podem passar cerca de 10 anos nas águas locais, embora alguns permaneçam até 25 anos antes de retornar às áreas de nascimento para reprodução. Durante esse período, usam o ambiente costeiro como espaço de alimentação e desenvolvimento, beneficiadas pela disponibilidade de recursos naturais.
Além dos exames clínicos e do DNA, o estudo utiliza identificação fotográfica individual. Pesquisadores registram imagens da cabeça dos animais e usam softwares para reconhecer padrões únicos nas placas naturais presentes na região craniana, como uma espécie de impressão digital biológica.
Esse método permite acompanhar indivíduos ao longo do tempo e monitorar mudanças de comportamento, deslocamento e condições de saúde. Desde o início do trabalho, em 2018, cerca de 500 tartarugas já foram catalogadas, e 80 passaram por coleta genética.
Outro eixo da pesquisa investiga a tolerância das tartarugas à aproximação humana. O estudo mede a distância mínima em que os animais alteram seu comportamento diante da presença de pessoas. A análise busca entender impactos do turismo e orientar práticas de observação menos invasivas.
Pesquisadores relatam preocupação com episódios de assédio aos animais, como tentativas de toque, retirada da água para fotos ou aproximação excessiva de mergulhadores e banhistas. Segundo o projeto, esse tipo de interação pode provocar estresse e comprometer o bem-estar das espécies.
Com base nos resultados, está em elaboração uma cartilha de boas práticas para observação de tartarugas marinhas. A proposta é que o material possa ser aplicado não apenas em Arraial do Cabo, mas em outras regiões turísticas do país e até em iniciativas internacionais de conservação.
O trabalho também tem dimensão educativa. Durante os procedimentos em praia, moradores e turistas costumam se aproximar para acompanhar a atividade. Equipes do projeto aproveitam o interesse do público para explicar o objetivo científico das ações e reforçar orientações de proteção aos animais marinhos.
A interação com a população é considerada parte relevante da estratégia de conservação, sobretudo em áreas com grande fluxo de visitantes. Placas com alertas para não tocar nos animais e orientações sobre conduta adequada integram esse esforço de sensibilização.
A captura e o manejo das tartarugas seguem protocolos técnicos rigorosos. Apenas profissionais com formação em áreas como biologia, veterinária ou oceanografia podem participar dos procedimentos. Todas as atividades exigem autorização de órgãos ambientais.
O trabalho é acompanhado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade e também pelo Projeto Tamar, referência internacional em proteção de tartarugas marinhas. Segundo os pesquisadores, cada etapa, da captura à marcação e coleta de dados, é previamente autorizada e comunicada às autoridades ambientais.
Especialistas destacam que pesquisas como essa ajudam a preencher lacunas sobre o ciclo de vida das tartarugas marinhas e reforçam o papel de áreas protegidas para manutenção das espécies. Ao identificar rotas, áreas de origem e impactos humanos, o estudo pode subsidiar medidas mais eficazes de preservação.
Para os responsáveis pelo projeto, Arraial do Cabo funciona como um laboratório natural para compreender a dinâmica desses animais no Atlântico Sul. O desafio agora é transformar os dados coletados em conhecimento aplicável para conservação, manejo e políticas públicas.
Mais do que revelar de onde vêm as tartarugas que vivem na região, a pesquisa pretende mostrar como ambientes costeiros estratégicos sustentam espécies migratórias e por que sua proteção tem impacto que ultrapassa os limites locais. A expectativa é que os resultados fortaleçam ações de conservação marinha e ampliem a compreensão sobre a importância ecológica do litoral fluminense.
Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil
