A edição 2026 do Campeonato Rural de Montes Claros terá início neste domingo, com quatro partidas em cada uma das categorias aspirantes e titulares. A competição reúne 34 equipes de distritos, localidades e comunidades e deve mobilizar cerca de 1.200 atletas ao longo de cinco meses. O torneio é promovido pela Prefeitura de Montes Claros, por meio da Secretaria de Esporte, Lazer e Juventude, com apoio da Guarda Municipal e da Polícia Militar.
Na preparação para a abertura, foi realizado o quarto e último Congresso Técnico no Complexo Esportivo Zona Oeste, com participação de dirigentes das equipes. Durante o encontro, a secretaria prestou orientações sobre o início dos jogos, condições dos campos da zona rural, inscrições de atletas e detalhes operacionais da competição.
Na ocasião, foram entregues 34 bolas oficiais, duas para cada representante das equipes, medida apresentada como reforço à estrutura do campeonato. O encontro também teve dinâmica de integração entre os participantes, com torneio relâmpago de chutes a gol vencido por representante da comunidade de Beira Rio.
Entre as novidades deste ano está a unificação dos critérios disciplinares com outras competições realizadas ou apoiadas pelo município, medida voltada a prevenir episódios de violência. A Polícia Militar também apresentou recomendações sobre controle na venda de alimentos próximos aos campos, evitando uso de espetos de madeira e garrafas de vidro.
As partidas da fase de grupos serão disputadas em duas datas, com quatro jogos por categoria a cada domingo. Após decisão em assembleia, os clubes mantiveram o modelo de chaves regionalizadas, com critério de menor distância entre comunidades e distritos.
Depois de seis rodadas, os dois primeiros colocados de cada grupo avançam às quartas de final. A primeira rodada terá confrontos entre Estreito e Samambaia, São Pedro e Eduardos, União Camela e União Santo André, além de Planalto Rural e Lagoinha.
Na rodada seguinte, marcada para 3 de maio, jogam Vila Nova e Canoas, Santa Rosa e Barreiras, Nova Esperança e Lavaginha, além de Beira Rio e Serra Verde.
Segundo a organização, o campeonato busca fortalecer o esporte amador, promover integração entre comunidades rurais e estimular a convivência social por meio do futebol. A expectativa é de grande participação das localidades envolvidas durante toda a competição.
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