O aumento projetado no consumo de energia elétrica pelo Paraguai, impulsionado especialmente por data centers, inteligência artificial (IA) e mineração de criptomoedas, levou a direção da usina hidrelétrica de Itaipu a iniciar estudos para a construção de duas novas turbinas. A medida poderá representar um acréscimo de até 10% no número de unidades geradoras da hidrelétrica binacional.
A informação foi divulgada pelo diretor-geral brasileiro de Itaipu, Enio Verri, durante visita de um grupo de jornalistas às instalações da usina, que se estende de Foz do Iguaçu, no Paraná, até Ciudad del Este, no Paraguai. Segundo ele, o crescimento da demanda paraguaia tende a levar o país vizinho a consumir, em breve, toda a energia à qual tem direito, o que significa que o Brasil deixará de contar com esse excedente.
Atualmente, Itaipu conta com 20 turbinas, cada uma com capacidade de geração de 700megawatts (MW), totalizando uma potência instalada de 14 mil MW. A estrutura da barragem, no Rio Paraná, dispõe de espaço físico para a instalação de duas novas unidades, localizadas após os vertedouros da represa. No entanto, o diretor pondera que o aumento de 10% no número de turbinas não representa necessariamente a mesma elevação na capacidade de geração, já que a produtividade pode variar de acordo com os avanços tecnológicos ou limitações operacionais.
Verri afirmou que a construção das novas unidades é uma questão de tempo, mas alertou que a proposta ainda depende de diversos fatores. “É inevitável, isso vai ocorrer”, disse ele, ressaltando que a expansão demanda estudos técnicos, sociais, ambientais e de viabilidade econômica, além de consenso político entre os governos do Brasil e do Paraguai.
O diretor descarta, por ora, qualquer associação entre essa possível ampliação e outro estudo em curso sobre o aumento do nível máximo do reservatório da usina. Um acréscimo de um metro nesse nível implicaria na ampliação da área alagada e, consequentemente, impacto direto em comunidades locais. Ele fez questão de destacar a diferença entre construir uma usina nos tempos da ditadura militar e nos dias atuais, quando há forte participação social e ambiental nas decisões públicas. “Isso envolve políticas ambientais, sociais, e precisa considerar as comunidades atingidas versus os benefícios à sociedade”, afirmou.
O reservatório de Itaipu possui área de 1.350 quilômetros quadrados, extensão de 170 km e capacidade máxima de 29 bilhões de metros cúbicos de água. A possibilidade de elevação desse volume é, portanto, uma questão sensível, tanto sob o ponto de vista ambiental quanto político.
Apesar da avaliação de que o aumento da demanda paraguaia torna inevitável a expansão, o diretor reconhece que, atualmente, a proposta não é viável economicamente. “Hoje não viabiliza”, disse, referindo-se ao alto custo da empreitada. Segundo ele, o setor energético não trabalha com soluções de curto prazo e, por isso, ainda não há uma previsão concreta para o início da obra.
Verri defende que, quando o momento for oportuno, o financiamento do projeto deverá vir de instituições de fomento, como o Banco Mundial ou o BNDES (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social). A proposta inclui o pagamento da dívida por meio de uma pequena tarifa embutida na conta de luz dos consumidores, o que permitiria custear gradualmente a construção das novas turbinas.
Para que o projeto avance, será necessário o aval não apenas dos executivos, mas também dos parlamentos de ambos os países, devido ao caráter binacional da usina. Criada há 50 anos por meio de um tratado entre Brasil e Paraguai, a hidrelétrica é compartilhada em partes iguais por ambos os países, tanto no consumo quanto na gestão. Assim como há um diretor-geral brasileiro, há também um diretor-geral paraguaio. Todas as decisões precisam ser aprovadas conjuntamente.
Itaipu está localizada no trecho do Rio Paraná que marca a fronteira entre os dois países, a 14 km ao norte da Ponte da Amizade, entre os municípios de Foz do Iguaçu (Brasil) e Hernandarias (Paraguai). Desde que começou a operar, em 1985, a energia gerada pela usina tem sido dividida igualmente entre Brasil e Paraguai. O que não é consumido por um dos países é repassado ao outro, a preço de custo, sem margem de lucro.
Nos primeiros anos de funcionamento da usina, o Brasil consumia até 95% da energia gerada. Esse número tem caído progressivamente, e em 2024 o Brasil consome cerca de 69%, enquanto o Paraguai utiliza 31%.
O diretor-técnico paraguaio de Itaipu, Hugo Zárate, destaca que a tendência é de elevação rápida da demanda paraguaia. Segundo projeções da Administradora Nacional de Eletricidade (Ande), o país deve atingir 50% de consumo da energia da hidrelétrica até 2035. Zárate afirma que apenas em 2023 o consumo paraguaio cresceu mais de 14%, principalmente devido ao uso intensivo de energia por empresas de mineração de criptomoedas.
Além disso, a instalação de data centers e servidores de inteligência artificial tem ganhado espaço no país, com contratos da Ande incentivando essas atividades. A movimentação coloca pressão sobre a estrutura energética do Paraguai e torna cada vez mais urgente a busca por alternativas de geração.
Um fator adicional que pode impactar a divisão da energia entre os países entra em vigor já em 2027. A partir dessa data, um novo acordo permitirá que o país que tiver excedente de energia decida livremente seu destino. Isso significa que o Paraguai poderá vender seu excedente diretamente no mercado livre brasileiro ou até mesmo para terceiros países. “Cada um pode fazer o que quiser com essa energia no seu país”, resume Enio Verri.
Mesmo diante dessa perspectiva, o diretor-geral brasileiro de Itaipu relativiza o impacto da redução do excedente paraguaio para o Brasil, destacando os avanços na geração de outras fontes renováveis, como solar e eólica. “Estamos crescendo a oferta de energia intermitente também. No Nordeste, por exemplo, já temos excesso de oferta intermitente. Então, não me parece que seja um grande problema”, avaliou.
Com o avanço do consumo paraguaio, o cenário de aumento de demanda e diversificação das fontes energéticas pode reforçar a necessidade de Itaipu se adaptar às novas realidades. Ainda assim, qualquer expansão deverá respeitar critérios rigorosos de viabilidade técnica, econômica e ambiental, bem como o equilíbrio político entre os dois países que compartilham a usina desde sua origem.
Foto: Joédson Alves/Agência Brasil
