A Sigma Lithium, produtora de lítio com operações no Vale do Jequitinhonha, Minas Gerais, atingiu um marco importante em sua trajetória ao concretizar sua primeira venda de concentrado de lítio para a International Resources Holding (IRH), uma trading com sede em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos. Esta transação, que envolveu 22 mil toneladas de concentrado de lítio, representa o volume equivalente à capacidade de produção mensal da empresa, que tem sede no Canadá, mas mantém suas operações no Brasil, mais especificamente em Minas Gerais. Com isso, a Sigma fortalece sua posição no mercado global de lítio, um setor em crescimento devido à crescente demanda por baterias de veículos elétricos.
Com apenas um ano de atuação no mercado internacional, a Sigma Lithium já se destaca como uma importante fornecedora de lítio. A produção da empresa começou no ano passado, e, em julho do mesmo ano, foi feita a primeira exportação de 15 mil toneladas de lítio para a China. Desde então, a empresa já realizou diversas outras vendas, incluindo transações com a trading suíça Glencore e, mais recentemente, com a japonesa Mitsubishi Corporation.
A Sigma possui uma capacidade anual de produção de 270 mil toneladas de concentrado de lítio. Esse concentrado é posteriormente refinado por empresas especializadas, sendo a maioria delas localizadas na China. O lítio refinado é um componente essencial na produção de baterias de carros elétricos, um mercado que está em constante expansão. A empresa mineira tem se esforçado para se posicionar como uma fornecedora de lítio produzido de maneira sustentável e ética.
Ana Cabral, CEO e copresidente da Sigma, destacou a importância da parceria com a International Resources Holding, apontando que ela abre portas para a criação de uma cadeia de suprimentos de lítio que é “produzido eticamente, com baixo carbono, ambientalmente e socialmente sustentável”. Cabral ressaltou que essa parceria representa uma alternativa ao fornecimento opaco e menos rastreável que tradicionalmente tem definido os preços de produtos químicos de lítio na indústria. A empresa se comprometeu a continuar entregando produtos que atendam a esses padrões sustentáveis e éticos.
A Sigma Lithium também anunciou resultados impressionantes para o terceiro trimestre de 2023, superando suas metas de produção. A empresa produziu 60.237 toneladas de lítio “quíntuplo zero” – um tipo de lítio que é caracterizado por não emitir carbono, não utilizar barragens de rejeitos, não consumir água potável, não empregar produtos químicos tóxicos e usar apenas energia renovável. O resultado superou a meta de 60 mil toneladas, representando um aumento de 22% em relação ao segundo trimestre.
A parceria com a IRH é vista como um passo estratégico para a Sigma, dado o papel de liderança da trading de Abu Dhabi no comércio global de metais. Segundo Ana Cabral, o envolvimento da IRH no setor de metais de bateria mostra um interesse crescente de Abu Dhabi em se posicionar como um centro de fornecimento de materiais essenciais para a transição energética global. Cabral expressou satisfação com o desempenho da Sigma no terceiro trimestre e afirmou que a empresa está preparada para manter o ritmo no último trimestre do ano e seguir em frente com seus planos de expansão.
Além disso, a Sigma Lithium está atualmente em fase de construção de sua segunda linha de produção de concentrado de lítio, localizada em Araçuaí, Minas Gerais, ao lado da linha atual. A empresa também está expandindo suas operações para o município de Itinga, também em Minas Gerais. O investimento total para essa expansão é de R$ 492 milhões, sendo parcialmente financiado pelo Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), que destinou R$ 487 milhões ao projeto dentro de uma linha de suporte à produção de materiais voltados para a transição energética. A nova linha, que terá capacidade de produzir 250 mil toneladas de concentrado por ano, deve ser concluída até meados de 2025.
Com essa expansão, a Sigma Lithium planeja alcançar uma capacidade total de produção de 520 mil toneladas de concentrado de lítio por ano. A expansão ocorre em um momento desafiador para o mercado global de lítio, que vem enfrentando uma desaceleração desde maio de 2023. A queda na demanda da indústria de carros elétricos, principalmente na China, levou os preços do lítio a despencarem cerca de 80% em comparação com os níveis de 2022. No entanto, o mercado europeu e norte-americano mostra sinais de crescimento, o que pode compensar a retração observada na China.
A Sigma Lithium, com sua base sólida em Minas Gerais e foco em práticas sustentáveis, está bem posicionada para enfrentar os desafios e aproveitar as oportunidades que o mercado global de lítio oferece. A recente venda para Abu Dhabi marca um novo capítulo na história da empresa, reforçando seu compromisso com a inovação, sustentabilidade e liderança no setor de materiais críticos para a transição energética global.
