Autoridades dos EUA expressaram sérias preocupações sobre a capacidade do sistema de defesa aérea Iron Dome de Israel de suportar uma guerra total contra o Hezbollah, grupo militante apoiado pelo Irã. Essas preocupações aumentam à medida que Israel se prepara para uma ofensiva terrestre e aérea no Líbano, transferindo recursos do sul da Faixa de Gaza para o norte de Israel. Três autoridades dos EUA relataram que tanto os receios americanos quanto os israelenses giram em torno da possibilidade de o vasto arsenal de mísseis e drones do Hezbollah sobrecarregar o Iron Dome, sistema amplamente considerado um pilar essencial na defesa aérea de Israel.
O Iron Dome tem sido um componente crítico na proteção de Israel contra ameaças aéreas, com um histórico de interceptação altamente eficaz. No entanto, a capacidade do sistema de lidar com um ataque em grande escala e coordenado do Hezbollah está sendo posta em dúvida. Autoridades americanas destacaram que, se o Hezbollah conduzir um ataque em grande escala usando armas guiadas de precisão, o Iron Dome pode não ser capaz de interceptar todos os projéteis, representando um sério desafio para a defesa de Israel. A preocupação é que, especialmente no norte de Israel, o Iron Dome possa não conseguir lidar com o volume e a sofisticação dos mísseis do Hezbollah.
Israel tem indicado repetidamente às autoridades dos EUA que está se preparando para uma guerra terrestre e incursão aérea no Líbano. Em resposta a essa possibilidade, Israel planeja transferir recursos significativos do sul da Faixa de Gaza para o norte do país, onde se espera que a ameaça do Hezbollah seja mais acentuada. Esta movimentação estratégica visa fortalecer as defesas no norte de Israel, uma região que poderia se tornar o principal campo de batalha em um conflito com o Hezbollah.
Segundo um alto funcionário do governo dos EUA, há uma avaliação de que pelo menos algumas baterias do Iron Dome ficarão sobrecarregadas em um cenário de guerra total. Uma autoridade israelense complementou, dizendo que a vulnerabilidade do sistema seria mais evidente se o Hezbollah utilizasse um grande número de armas guiadas de precisão. O Hezbollah, nos últimos anos, tem acumulado um significativo estoque de munições guiadas de precisão e mísseis fornecidos pelo Irã, algo que Israel tem constantemente monitorado e expressado preocupação.
No início deste mês, o Hezbollah divulgou um vídeo que parecia mostrar um drone atingindo e danificando uma bateria do Iron Dome em uma base militar no norte de Israel. Este evento, se confirmado, marcaria o primeiro caso documentado de um ataque bem-sucedido contra o sistema Iron Dome, aumentando ainda mais as preocupações sobre a sua vulnerabilidade. Embora as Forças de Defesa de Israel (FDI) tenham declarado que não têm conhecimento de qualquer dano ao sistema, as autoridades israelenses admitiram aos EUA que a sofisticação dos ataques do Hezbollah até o momento foi surpreendente.
A principal preocupação agora é que o Hezbollah possa usar um grande número de munições e mísseis guiados com precisão, aumentando a dificuldade de defesa para o Iron Dome. Essa preocupação é particularmente grave no contexto do norte de Israel, onde a proximidade geográfica do Hezbollah ao território israelense facilita a execução de ataques rápidos e intensos.
Diante da crescente ameaça, um funcionário dos EUA reconheceu que, em caso de uma guerra total, o apoio mais necessário para Israel será a provisão de sistemas de defesa aérea adicionais e o reabastecimento do Iron Dome, que os EUA estão preparados para fornecer. O governo dos EUA já investiu mais de US$ 2,9 bilhões no programa Iron Dome, refletindo o compromisso de garantir a defesa aérea de Israel. As FDI reportaram uma taxa de sucesso de 95,6% do Iron Dome durante uma salva de foguetes disparada pela Jihad Islâmica no ano passado, mas um ataque massivo do Hezbollah poderia representar uma ameaça muito maior e mais complexa.
A situação na fronteira norte de Israel está se tornando cada vez mais tensa e perigosa. Autoridades dos EUA descreveram a situação como um ponto de inflexão, destacando que os esforços para manter a paz entre Israel e o Hezbollah estão se tornando cada vez mais desafiadores. “O fato de termos conseguido manter a frente durante tanto tempo foi um milagre”, disse um alto funcionário dos EUA, referindo-se aos esforços contínuos para evitar uma guerra total entre Israel e o Hezbollah. Outro alto funcionário do governo Biden advertiu que estamos entrando em um “período muito perigoso” e que um conflito maior pode começar com pouco aviso.
As implicações de uma guerra mais ampla entre Israel e o Hezbollah são devastadoras. O Hezbollah possui um arsenal de foguetes, mísseis e drones significativamente maior e mais sofisticado do que o Hamas, o que representa uma ameaça mais séria para Israel. A maioria dos foguetes do Hezbollah são de curto alcance, mas eles também possuem mísseis de longo alcance capazes de atingir profundidades no território israelense com alta precisão. As FDI estimam que o Hezbollah possui aproximadamente 150.000 foguetes e mísseis, incluindo milhares de munições de precisão.
As perspectivas de um acordo de cessar-fogo entre Israel e o Hamas diminuíram, aumentando a possibilidade de um conflito com o Hezbollah. O enviado dos EUA, Amos Hochstein, tem trabalhado para negociar um acordo diplomático paralelo entre Israel e o Hezbollah, que visa evitar uma nova escalada. Hochstein visitou recentemente Jerusalém e Beirute, reunindo-se com altos funcionários israelenses e libaneses para defender seu plano de desescalada.
No entanto, os ataques transfronteiriços entre Israel e o Hezbollah atingiram um novo máximo na semana passada. Israel alertou o Hezbollah sobre a perspectiva de uma “guerra total” após a publicação do vídeo do drone. Autoridades israelenses acreditam que têm os recursos necessários para levar a cabo uma ofensiva contra o Hezbollah, especialmente se suas operações no sul de Gaza terminarem, permitindo a realocação de recursos para o norte.
O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, realizou uma avaliação operacional no Comando Norte das FDI, afirmando que Israel está alcançando a prontidão tanto em terra quanto no ar. Gallant declarou que Israel tem a obrigação de mudar a situação no norte e garantir o retorno seguro dos cidadãos israelenses às suas casas.
A possibilidade de um conflito em grande escala entre Israel e o Hezbollah preocupa profundamente os aliados de Israel. As autoridades dos EUA estão particularmente preocupadas com os milhares de soldados americanos estacionados no Oriente Médio, que podem ser alvo de grupos de procuração apoiados pelo Irã se o Hezbollah e Israel entrarem em guerra. Além disso, existe uma preocupação sobre a disposição de outros intervenientes regionais em apoiar e defender Israel em um conflito maior.
O chefe do Hezbollah, Hassan Nasrallah, declarou que, se a guerra for “imposta” ao Líbano, o Hezbollah lutará “sem regras e sem limites”. Ele afirmou que nenhum lugar estaria a salvo dos ataques do Hezbollah, incluindo alvos no Mediterrâneo Oriental, onde mais de 1.000 soldados dos EUA estão atualmente estacionados. Nasrallah também alertou que o Hezbollah poderia atacar Chipre se o país permitir que Israel use seus aeroportos e bases para lançar ataques contra o Líbano.
O Hezbollah possui uma força terrestre estimada em 40.000 a 50.000 combatentes, muitos dos quais têm experiência de combate adquirida na Síria. Nasrallah afirmou que o número de combatentes do Hezbollah “ultrapassa em muito” 100.000, incluindo a elite da Força Radwan. Esta força é significativamente maior e mais bem treinada do que a do Hamas, o que aumenta a complexidade de um potencial conflito com Israel.
A fronteira entre Israel e Líbano tem sido relativamente tranquila desde o fim da guerra de 2006, com apenas combates ocasionais. No entanto, o ataque do Hamas em 7 de outubro mudou radicalmente o status quo, tornando os lançamentos de foguetes e ataques de drones do Hezbollah uma nova realidade no norte de Israel. As FDI realizam ataques diários no sul do Líbano, e as hostilidades atuais poderiam facilmente escalar para uma guerra total.
As autoridades dos EUA continuam a enfatizar que nenhum dos lados quer um conflito mais amplo, mas a situação permanece extremamente volátil. As discussões diplomáticas e os esforços para evitar uma escalada estão em andamento, mas a realidade no terreno indica que uma guerra entre Israel e o Hezbollah pode ser iminente, com consequências devastadoras para a região.